3 jours à Ainhoa : villages, montagnes et côte basque
Trois jours à Ainhoa suffisent déjà pour découvrir plusieurs visages très différents du Pays basque.
Depuis le village, on peut partir à pied vers les premiers contreforts des Pyrénées, découvrir quelques-uns des villages les plus connus de l’intérieur du Pays basque et passer une journée sur la côte atlantique. La frontière espagnole n’est qu’à quelques kilomètres, ce qui permet même d’ajouter facilement une escapade en Navarre.
La tentation, bien sûr, est de vouloir tout voir.
Mieux vaut résister.
L’un des plaisirs d’un séjour à Ainhoa est justement que les distances sont assez courtes pour ne pas transformer chaque journée en course d’un site à l’autre.
Voici comment nous passerions 3 jours à Ainhoa.
Jour 1 : découvrir Ainhoa et les collines alentour
Commencez tout simplement sur place.
Ainhoa fait partie des Plus Beaux Villages de France, mais le village est suffisamment petit pour se découvrir lentement, sans avoir besoin d’un programme compliqué.
Matin : découvrir le village
Promenez-vous dans la rue principale et prenez le temps de regarder les maisons labourdines blanches et rouges plutôt que de simplement les photographier.
Ainhoa s’est développé sur un ancien axe entre Bayonne et la Navarre avant de devenir une étape de la voie du Baztan, l’un des chemins historiques vers Saint-Jacques-de-Compostelle.
Visitez l’église Notre-Dame-de-l’Assomption et le cimetière voisin, où l’on peut observer plusieurs stèles funéraires basques traditionnelles.
Ainhoa devient beaucoup plus intéressant dès que l’on comprend pourquoi le village se trouve ici et à quel point son histoire est liée à la frontière et au chemin de Saint-Jacques.
Fin de matinée : monter à la chapelle de l’Aubépine
Si la météo est bonne, prenez le chemin qui monte vers la chapelle de l’Aubépine, au-dessus du village.
La montée offre un tout autre point de vue sur Ainhoa, avec le village en contrebas et les collines qui s’étendent vers la frontière espagnole.
Vous pouvez simplement faire l’aller-retour jusqu’à la chapelle ou poursuivre plus loin selon votre niveau, la météo et l’envie de marcher.
Prévoyez de bonnes chaussures. Les paysages basques peuvent sembler doux vus d’en bas, mais les chemins deviennent vite raides et parfois boueux.
→ Découvrir les randonnées autour d’Ainhoa
Déjeuner : rester à Ainhoa
Inutile de repartir immédiatement ailleurs.
Le premier jour est aussi fait pour prendre le rythme du village plutôt que d’essayer d’ajouter une destination supplémentaire.
Après-midi : profiter de la campagne autour d’Ainhoa
Gardez l’après-midi assez libre.
Vous pouvez faire une petite promenade, emprunter les routes de campagne alentour ou simplement observer les paysages qui vous accompagneront pendant le séjour : prairies, bois, fermes anciennes et parfois Pottoks, les petits chevaux originaires des montagnes basques.
Si vous en croisez, observez-les simplement à distance. Ils vivent en liberté ou semi-liberté et ne sont pas là pour les visiteurs.
→ Découvrir le Pottok, petit cheval du Pays basque
Jour 2 : Sare, Espelette et le Pays basque intérieur
Le deuxième jour, partez un peu plus loin, mais sans essayer de cocher tous les villages de la carte.
Sare et Espelette forment une très bonne combinaison.
Matin : Sare
Commencez par Sare, autre village emblématique de l’intérieur du Pays basque.
Vous pouvez vous promener dans le village ou faire des Grottes de Sare l’activité principale de la matinée.
Les grottes sont particulièrement intéressantes lorsque la météo est incertaine et permettent de découvrir la géologie, la préhistoire et certaines traditions liées aux Pyrénées occidentales.
Si le temps est magnifique et que vous préférez rester dehors, les environs de Sare et de la Rhune offrent aussi de nombreuses possibilités de randonnée.
Déjeuner : Sare ou Espelette
Choisissez simplement en fonction du rythme de la journée.
Il n’y a aucun intérêt à écourter le déjeuner pour essayer de caser encore une étape dans l’après-midi.
Après-midi : Espelette
Continuez vers Espelette, célèbre pour les cordes de piments rouges accrochées aux façades blanches.
Le village est très fréquenté, mais il reste intéressant, surtout si l’on prend le temps de regarder au-delà des boutiques de souvenirs.
C’est aussi un bon endroit pour découvrir les produits locaux et rapporter quelques spécialités.
Cherchez notamment le piment d’Espelette, la charcuterie, le gâteau basque et les fromages de brebis.
Goûter l’Ossau-Iraty
L’Ossau-Iraty est le fromage de brebis traditionnel du Pays basque et du Béarn.
Il est étroitement lié aux paysages de montagne que l’on voit autour d’Ainhoa, où l’élevage ovin reste très présent.
Et il n’est même pas nécessaire d’aller jusqu’à Espelette pour en trouver : plusieurs producteurs sont installés directement à Ainhoa.
→ Découvrir l’Ossau-Iraty et où en acheter autour d’Ainhoa
S’il pleut
Cette journée s’adapte très facilement.
Faites des Grottes de Sare le programme principal, prenez davantage de temps pour déjeuner et privilégiez les producteurs, boutiques et lieux couverts plutôt que d’essayer à tout prix de maintenir une randonnée.
→ Que faire au Pays basque quand il pleut ?
Jour 3 : Saint-Jean-de-Luz et la côte atlantique
Après deux jours dans l’intérieur des terres, changez complètement de décor.
Depuis Ainhoa, la côte reste suffisamment proche pour une journée facile, et Saint-Jean-de-Luz est un excellent point de départ.
Matin : Saint-Jean-de-Luz
Arrivez le matin et découvrez la ville à pied.
Si les Halles sont ouvertes, commencez par le marché couvert, où l’on trouve poissons, fromages, charcuteries, pains et produits de saison.
Puis continuez vers le port et la Grande Plage.
Saint-Jean-de-Luz a une ambiance très différente de Biarritz : plus petite, plus abritée et encore fortement marquée par son histoire de port de pêche.
Déjeuner sur la côte
Restez à Saint-Jean-de-Luz pour déjeuner.
Il n’est pas nécessaire de considérer la ville comme une simple étape avant de repartir ailleurs.
Un long déjeuner suivi d’une promenade autour de la baie constitue déjà un très bon programme.
Après-midi : choisir une seule étape côtière
C’est ici que nous éviterions de vouloir faire Guéthary + Bidart + Biarritz dans le même après-midi.
Choisissez-en une.
Guéthary si vous recherchez un petit village côtier et une promenade face à l’océan.
Bidart pour les plages et les sentiers côtiers.
Biarritz si vous préférez une ville plus grande, avec boutiques, architecture et paysages atlantiques plus spectaculaires.
Et s’il fait suffisamment chaud, vous pouvez aussi simplement décider de rester sur la plage.
→ Découvrir les plus belles plages près d’Ainhoa
Retour vers Ainhoa en fin de journée
L’un des grands plaisirs d’un séjour à Ainhoa est justement ce contraste.
Après une journée sur la côte, on reprend la route vers l’intérieur et le paysage change très vite : l’océan laisse place aux collines, aux pâturages et aux montagnes.
C’est aussi ce qui fait d’Ainhoa une bonne base de séjour plutôt qu’un village que l’on traverse simplement au cours d’un circuit.
Si vous avez un quatrième jour : traverser en Navarre
Si vous pouvez ajouter une journée, c’est là que nous irions.
La frontière de Dantxarinea n’est qu’à quelques kilomètres d’Ainhoa. De l’autre côté, on rejoint rapidement Urdax, Zugarramurdi et la vallée du Baztan.
Urdax est notamment connu pour son monastère et ses grottes, tandis que Zugarramurdi reste associé à l’histoire des procès de sorcellerie basques.
En poursuivant vers la vallée du Baztan, on retrouve collines verdoyantes, villages anciens et grandes fermes traditionnelles.
Malgré le passage d’une frontière internationale, on n’a pas vraiment l’impression de quitter le Pays basque : on en découvre simplement une autre partie.
Pour une journée plus longue, Saint-Sébastien est également une possibilité, mais mieux vaut lui consacrer une journée entière plutôt que de l’ajouter à un programme déjà chargé.
Quelle est la meilleure saison pour passer 3 jours à Ainhoa ?
Le printemps et le début de l’automne sont particulièrement agréables pour cet itinéraire.
La campagne est verte, les températures sont généralement confortables pour marcher et les villages ainsi que la côte sont moins fréquentés qu’au cœur de l’été.
En été, vous aurez davantage de chances de transformer la journée sur la côte en véritable journée plage, mais il est préférable de partir tôt pour les randonnées lorsqu’il fait chaud.
Et au Pays basque, la pluie reste possible à toutes les saisons.
Cela ne signifie pas qu’une journée est perdue : grottes, musées, marchés, gastronomie et spas offrent de nombreuses alternatives lorsque les montagnes disparaissent dans les nuages.
→ 10 bonnes raisons de découvrir le Pays basque au printemps
Faut-il une voiture ?
Pour cet itinéraire, une voiture facilite vraiment les choses.
Ainhoa se visite très facilement à pied et plusieurs promenades partent directement du village, mais la voiture donne beaucoup plus de liberté pour Sare, Espelette, la côte et la Navarre.
L’avantage est que la plupart des trajets restent courts.
On ne passe pas la moitié du séjour à rouler d’un site éloigné à un autre.
Pourquoi choisir Ainhoa comme base ?
Beaucoup de visiteurs du Pays basque pensent naturellement à séjourner sur la côte.
La côte est magnifique, mais séjourner à l’intérieur offre une autre expérience.
Depuis Ainhoa, les montagnes commencent presque devant la porte. Sare et Espelette sont proches, l’Espagne n’est qu’à quelques kilomètres, et Saint-Jean-de-Luz ainsi que l’Atlantique restent suffisamment proches pour une excursion à la journée.
Cela permet de passer trois jours entre villages, montagnes, gastronomie, chemin de Saint-Jacques et océan sans changer d’hébergement chaque soir.
Et en fin de journée, on retrouve un cadre beaucoup plus calme que sur la côte.
C’est précisément ce qui fait d’Ainhoa une excellente base pour découvrir cette partie du Pays basque.
Pour continuer la découverte
→ Que faire à Ainhoa et aux alentours ?
→ Randonnées autour d’Ainhoa : GR10, Saint-Jacques et balades
→ Histoire d’Ainhoa
→ Ossau-Iraty : le fromage de brebis du Pays basque
→ Les plages près d’Ainhoa
→ Que faire au Pays basque quand il pleut ?